El término ‹ morfología › se refiere a dos ramas de la Biología, una que trata de la forma y de la estructura de los órganos u otras partes de los organismos, y la otra que trata de la forma y la estructura de un organismo como un todo.

De la misma manera, la tabla MORPHOLOGY intenta cumplir dos objetivos conexos:

1. proporcionar descripciones concisas y estandarizadas de los peces incluidos en FishBase para hacerlas comparables; y

2. permitir la identificación rápida de las especies gracias a los caracteres indicados en (i).

La tabla MORPHOLOGY contiene caracteres textuales descriptivos en campos de opciones múltiples, y caracteres morfométricos y merísticos en campos numéricos. Son principalmente los caracteres merísticos los que se usan para una identificación rápida, siguiendo el proceso establecido para la identificación a través de bases de datos por Froese y Papasissi (1990). La estructura de la tabla MORPHOLOGY y las opciones disponibles en los campos se basan en un estudio detallado de principales obras de ictiología (por ejemplo, Lagler et al. 1977) y la consulta a numerosos colegas. Algunos de los términos empleados en la tabla son muy especializados; su definición se encuentra en el Glosario FishBase.

La tabla MORPHOLOGY comprende 67 campos de opciones múltiples, 79 campos numéricos y muchos campos para anotaciones. Por una parte, los campos de opciones múltiples presentan al usuario los caracteres predefinidos para una parte o una característica del cuerpo (por ejemplo, Cross section [Sección transversal]: circular; oval; compressed [comprimida]; flattened [aplanada]; angular; others [otras] (véase Remarks [Anotaciones])). El número de estas opciones se ha mantenido al mínimo, reteniendo aquellas que se basan en las formas más comunes.

En la mayoría de los casos, una opción ‹ other › (see Remarks) [otros (véase Anotaciones)] permite indicar en ciertas especies los caracteres o las conformaciones aberrantes de una parte del cuerpo, que entonces se detallan en Remarks [Anotaciones].

Por otra parte, la mayoría de los caracteres morfométricos y merísticos, se presentan en forma de intervalo, dos campos numéricos contienen uno el límite inferior y el otro, el superior. Cuando se ha proporcionado un intervalo o muchos valores en la literatura, pero sólo se dispone de un campo, como en el caso de las proporciones del cuerpo, se indica la media de los valores disponibles.

El campo Remarks [Anotaciones] contiene la descripción de los caracteres que o bien no se incluyen en las opciones múltiples o que requieren descripciones más detalladas. En estos campos se destacan las características distintivas y cómo estas características pueden encontrarse en las especies emparentadas. Las variaciones de color (ontogenéticas, sexuales y geográficas) también se incluyen aquí cuando se dispone de ellas.

A medida que el número de especies en FishBase iba creciendo, se consumía demasiado tiempo en rellenar los más de 140 campos de la tabla MORPHOLOGY para todas las especies. Así pues decidimos reducir el número de campos ‹ activos › a los que se describen regularmente en los trabajos taxonómicos (merísticos estándar y diagnósticos). De esta manera se introdujo una descripción minima para todos los peces óseos del Japón y de la Columbia Británica, y todos los peces marinos de la Micronesia y de África austral (Smith y Heemstra 1986). Igualmente, se han completado todas las familias tratadas en los catálogos FAO o en la serie Indo-Pacific Fishes de Randall. Nosotros prevemos completar y verificar la tabla MORPHOLOGY por familia (véase Recuadro 1, este volumen) y usando trabajos faunísticos como el de Skelton (1993), Freshwater Fishes of Southern Africa.

Un uso importante de las informaciones contenidas en la tabla MORPHOLOGY es la identificación rápida de los peces (véase ‹ Identificación rápida ›, este volumen). La rutina preprogramada actual exige un mínimo de informaciones usadas como criterios de búsqueda, es decir:

La rutina busca las especies que cumplen los criterios proporcionados por el usuario y muestra la lista, típicamente menos de 10 especies para una misma familia. El usuario puede entonces visualizar las ilustraciones y las descripciones morfológicas completas para verificar una identificación. Esta rutina de búsqueda funciona también si falta alguno de los criterios. En ese caso, la lista de especies es más larga. Nótese de todas maneras que la tabla MORPHOLOGY tansolo contiene datos de alrededor de 6 300 especies y no está completa más que para algunas zonas o familias (véase más arriba). El grado de disponibilidad de más o menos informaciones varía desde muy insuficiente, como en el caso de Pellona castelnaeana, hasta casi completo, como para Lutjanus biguttatus. Además, la verificación de los datos no es exhaustiva y ciertos datos pueden contener errores.

Las rutinas preprogramadas para imprimir las sinopsis y los resúmenes sobre las especies usan las informaciones de la tabla MORPHOLOGY. Por ejemplo, la rutina para imprimir una sinopsis de especie extrae los datos de Additional Characters [Caracteres adicionales] que contiene las descripciones distintivas, el número de radios en las aletas dorsales y anales, y otras informaciones de las tablas SPECIES y STOCKS. También imprime un informe completo de las informaciones disponibles para esta especie, así como todas las referencias usadas (véase ‹Los informes› este volumen).

Los datos de la tabla MORPHOLOGY provienen de todos los volúmenes de FAO Species Catalogues publicados hasta la fecha, de revisiones taxonómicas, de libros faunísticos y de artículos científicos, entre otros Burgess (1978), Trewavas (1983), Allen (1985), Cohen et al. (1990), Lévêque (1990), Randall et al. (1990), Allen (1991), Myers (1991), y Heemstra y Randall (1993).

Haga clic sobre el botón Biology en la vista SPECIES, y luego sobre el botón Morphology & Physiology en la vista BIOLOGY, y sobre el botón Morphology en la ventana MORPHOLOGY & PHYSIOLOGY. Para usar la rutina Quick Identification, haga clic sobre el botón Species en la ventana MAIN menu, y sobre el botón Quick Identification en la ventana SEARCH BY …

Allen, G.R. 1985. FAO species catalogue. Vol. 6. Snappers of the world. An annotated and illustrated catalogue of lutjanid species known to date. FAO Fish. Synop. 6(125):208 p.

Allen, G.R. 1991. Damselfishes of the world. Mergus Publishers, Melle, Germany. 271 p.

Burgess, W.E. 1978. Butterflyfishes of the world. A monograph of the Family Chaetodontidae. T.F.H. Publications, Neptune City. 832 p.

Cohen, D.M., T. Inada, T. Iwamoto and N. Scialabba. 1990. FAO species catalogue. Gadiform fishes of the world (Order Gadiformes). An annotated and illustrated catalogue of cods, hakes, grenadiers and other gadiform fishes known to date. FAO Fish. Synop. 10(125):442 p.

Froese, R., and C. Papasissi. 1990. The use of modern relational databases for identification of fish larvae. J. Appl. Ichthyol. 6: 37-45.

Heemstra, P.C. and J.E. Randall. 1993. FAO species catalogue. Vol. 16. Groupers of the world. (Family Serranidae, Subfamily Epinephelinae). An annotated and illustrated catalogue of the grouper, rockcod, hind, coral grouper and lyretail species known to date. FAO Fisheries Synop. 16(125), 382 p.

Lagler, K.F., J.E. Bardach, R.R. Miller, and D.R. May-Passino. 1977. Ichthyology. 2^nd ed. John Wiley and Sons, New York. 506 p.

Lévêque, C. 1990. Cyprinidae, p. 269-361. In C. Lévêque, D. Paugy and G.G. Teugels (eds.) Faune des poissons d'eaux douces et saumâtres d'Afrique de l'Ouest. Tome I. Coll. Faune Tropicale n° XXVIII. Musée Royal de l'Afrique Centrale, Tervuren, and O.R.S.T.O.M., Paris. 384 p.

Myers, R.F. 1991. Micronesian reef fishes. 2^nd ed.. Coral Graphics, Barrigada, Guam. 298 p.

Randall, J.E., G.R. Allen and R.C. Steene. 1990. Fishes of the Great Barrier Reef and Coral Sea. University of Hawaii Press, Honolulu, Hawaii. 506 p.

Skelton, P.H. 1993. A complete guide to the freshwater fishes of Southern Africa. Southern Book Publishers, South Africa. 388 p.

Smith, M.M. and P.C. Heemstra, Editors. 1986. Smith’s sea fishes. Springer Verlag, Berlin. 1047 p.

Trewavas, E. 1983. Tilapiine fishes of the Genera Sarotherodon, Oreochromis and Danakilia. British Museum of Natural History, London. 583 p.

Rainer Froese y Rodolfo B. Reyes, Jr.