Los caracteres morfológicos de las larvas de peces, al igual que su nicho ecológico, cambian radicalmente a lo largo del desarrollo larvario, el periodo comprendido entre la eclosión y la metamorfosis. Esto es cierto para las proporciones del cuerpo y para la pigmentación. Las espinas , los dientes y los radios de las aletas empiezan a aparecer hacia la mitad del desarrollo larvario. Esta variabilidad hace muy difícil la identificación de larvas de peces.

Froese (1990) ha desarrollado y comparado diferentes métodos informatizados para la identificación de las larvas de peces, incluyendo la taxonomía numérica, sistemas expertos y bases de datos relacionales. Su conclusión es que, globalmente, el enfoque de las bases de datos es la más fácil de aplicar y utilizar, porque la mayoría de las larvas podían ser identificadas por una combinación de pocos caracteres (véase también Froese 1988, 1989 ; Froese et al. 1989, 1990 ; Froese y Papasissi 1990).

La tabla LARVAE contiene datos sobre más de 300 especies, principalmente del Atlántico Norte y el Mediterráneo, extraidos de más de 300 referencias, entre otras d'Ancona (1956), Russell (1976), Fahay (1983), Moser et al. (1984) y Halbeisen (1988). Está previsto incluir las numerosas publicaciones recientes sobre larvas de peces, pero véanse los comentarios de más arriba en la introducción del capítulo ‹ Ictioplancton › que conciernen a LarvalBase y sus colaboradores potenciales.

Para las post-larvas (es decir las larvas en una fase de desarrollo entre la reabsorción total del saco vitelino y la metamorfosis), la tabla comprende los campos siguientes: Length at first feeding [Longitud en la 1^ª alimentación]; Months [Meses], el mes del año de la aparición de las larvas; los parámetros comunes del agua: Depth [Profundidad]; Temperature [Temperatura]; Salinity [Salinidad]; Oxygen [Oxígeno], en concentración.

A causa de su variabilidad, numerosos caracteres merísticos y morfométricos descriptivos se indican en forma de un intervalo, de las fases ‹ precoces › a las fases ‹ tardías ›.

Para los caracteres descriptivos, la tabla integra las Striking features [Características remarcables] como los ‹ojos pedunculados› o un ‹rostro en forma de tubo›, y las Striking shape [Formas remarcables] como ‹ en forma de anguila › o ‹ en forma de renacuajo ›. Debido a la rareza de estas características, éstas reducen considerablemente, cuando se presentan, el número de especies que deben ser consideradas en un proceso de identificación.

Shape of gut [Forma del intestino]: Carácter igualmente distintivo, mediante las siguientes opciones: triangular; spherical or looped [esférico o en bucle]; elongated [alargado]; tube-like [en forma de tubo]; aberrant [aberrante].

Gas bladder [Vejiga natatoria]: Mediante los campos siguientes: visible; invisible; pigmented [pigmentado].

Spinal armature [armazón espinoso]: Indica la situación de espinas en diversos sitios de la cabeza.

Rows on tail [Hileras en la cola]: Indica la situación de melanóforos mediante las siguientes opciones: dorsal row [Hilera dorsal]; ventral row [Hilera ventral]; lateral row [Hilera lateral]; dorsal + ventral row [Hileras dorsal + ventral]; dorsal + lateral row [Hileras dorsal + lateral]; ventral + lateral row [Hileras ventral + lateral]; dorsal + lateral + ventral row [Hileras dorsal + lateral + ventral]; no rows [Ninguna hilera]. Se ha demostrado que estos motivos de pigmentación son caracteres muy eficaces para identificar las larvas de peces (Halbeisen 1988 ; Froese 1990).

Other melanophores [Otros melanóforos]: Indica en dos campos la situación de melanóforos adicionales sobre la cola, y la presencia de melanóforos sobre la cabeza y el tronco.

La Urostyle region [región del urostilo] y el Peritoneum [peritoneo] pueden ser pigmentados; las Pectorals [pectorales] y las Pelvics [pélvicas] pueden estar ausentes o tener formas remarcables, con o sin melanóforos.

Meristic characters [Caracteres merísticos]: Indica el número total y preanal de los miómeros o de las vértebras.

Additional characters of postlarvae [Caracteres adicionales de las post-larvas]: Contiene todo carácter adicional sobre las post-larvas.

Finalmente, la tabla LARVAE comprende los campos que contienen los caracteres métricos para 3 fases post-larvarias, precoz, flexión y tardía, en porcentaje de una Reference length [Longitud de referencia]: Preanal length [Longitud preanal], Prepectoral length [Longitud prepectoral], Preorbital length [Longitud preorbital], Diameter of eye [Diámetro del ojo], Depth at eye [Altura del cuerpo al nivel del ojo], Depth at pectorals [Altura del cuerpo al nivel de las pectorales], Depth at anus [Altura del cuerpo al nivel del ano].

Para la larva vesiculada (con el saco vitelino no reabsorbido), la tabla comprende los campos siguientes: Larval area [Área larvaria]: Indica el rango de distribución geográfica típico de las larvas; Place of development [Medio de desarrollo]: Véase la tabla EGGS para la lista de opciones; Length at birth [Longitud al nacer]; Preanal length [longitud preanal]: en porcentaje de la longitud total; Yolk-sac [Saco vitelino]: dos campos indican su forma y su pigmentación; Yolk [Vitelo]: indica su consistencia; Oil globules [Glóbulos del aceite]: tres campos indican su número, posición y pigmentación en el vitelo.

Tres campos describen la pigmentación de las larvas vesiculadas en la cabeza, el tronco y la cola mediante los modelos más comúnmente observados. Esta descripción es una información esencial en términos de identificación. Additional characters [Caracteres adicionales]: Contiene todo carácter adicional sobre las larvas vesiculadas.

Haga clic sobre el botón Biology en la vista SPECIES, y luego sobre el botón Reproduction en la vista BIOLOGY. Luego haga clic sobre el botón Larvae en la ventana REPRODUCTION.

Agradezco la contribución del difunto Hans-Wilhelm Halbeisen que mostró que los modelos de pigmentación en las larvas de peces pueden clasificarse. Él desarrolló, basándose en este descubrimiento, la primera clave de identificación concisa de las larvas de peces para una gran zona. Numerosas ilustraciones de larvas en FishBase están basadas en ilustraciones de su clave (Halbeisen 1988). Agradezco también a Wolfgang Welsch su ayuda en la digitalización de numerosas ilustraciones de larvas. Finalmente, agradecimientos a Christine Papasissi que efectuó muchas medidas para la parte de morfometría de la tabla LARVAE.