La ciguatera es una forma de ictiotoxismo causada por el consumo de peces de arrecife contaminados por una clase de toxinas lipídicas solubles, las ciguatoxinas. Las evaluaciones actuales sugieren que alrededor de 25 000 personas al año en el mundo entero se envenenan consumiendo peces ciguatóxicos. Las toxinas que causan la ciguatera son secretadas por el dinoflagelado Gambierdiscus toxicus, un epibionte que vive sobre toda una gama de substratos en los arrecifes coralinos, desde macroalgas calcarias hasta colonias de corales muertos. G. toxicus se distribuye ampliamente en los arrecifes coralinos y las lagunas, pero esta especie es sobretodo prolífica en las aguas poco profundas (3-15 m) alejadas de las influencias terrestres. La mayoría de los sectores donde la ciguatera aparece se caracterizan por las aguas de salinidad oceánica. Los peces de arrecife herbívoros que ramonean las algas ingieren el G. toxicus y concentran las ciguatoxinas en su tubo digestivo y su tejido muscular. Los peces de arrecife piscívoros se convierten en tóxicos al consumir peces herbívoros, y la concentración de las toxinas va de esta manera aumentando al ir subiendo en la red trófica.

Las ciguatoxinas no se destruyen por la cocción y no hay tests sencillos para identificar a los peces contaminados, o predecir los periodos de aparición de la ciguatera en los arrecifes. Los envenenamientos por ciguatera se caracterizan por una gama de síntomas gastrointestinales y neurológicos a menudo severos. Los individuos intoxicados pueden presentar diarreas, vómitos, letargo, entumecimiento, inversión en la percepción de la temperatura, picazón, hormigueos y dolores musculares. Algunos de estos síntomas, como la picazón y los dolores musculares, pueden persistir durante muchos meses. El consumo de alcohol o de ciertos alimentos, como otros peces, productos con sustancias potenciadoras del sabor a pescado, mantequilla de cacahuete, o carnes como el pollo y el cerdo, puede inducir una recurrencia de los síntomas neurológicos. Lewis y Holmes (1993) han publicado una revisión profunda de los aspectos clínicos, epidemiológicos y ecológicos de la ciguatera.

La ciguatera raramente resulta fatal y en la mayoría de las regiones, las poblaciones locales saben dónde se localizan las zonas con ciguatera y qué especies de peces están contaminadas según la estación del año. De todas maneras, estas informaciones están poco documentadas y tansolo de forma accidental o anecdótica. La mayoría de las informaciones sobre la ciguatera en el Pacífico han sido consignadas en los informes epidemiológicos de los hospitales, que documentan simplemente el número de casos de envenenamiento por ingestión de peces por año. Las relaciones precisas y documentadas de los casos de ciguatera han sido confinadas en el pasado principalmente a la Polinesia Francesa, Australia y Hawaï. En 1990, la Comisión del Pacífico Sur empezó a recolectar igualmente casos en las islas del Pacífico para integrarlos en una base de datos (Dalzell 1992, 1993). Más tarde, las ocurrencias de casos han sido irregulares, con numerosas informaciones de Tuvalu y Nueva Caledonia, contrastando con la ausencia o pocos informes que provienen de ciertas localidades como las Islas Marshall y Kiribati, que se sabe tienen problemas crónicos de brotes de ciguatera.

Los diversos campos de la tabla, principalmente en forma de opciones para marcar, contienen las respuestas a un cuestionario rellenado por las personas víctimas de envenenamiento por haber consumido un pez u otro organismo marino. Aunque principalmente concebido para la documentación de la ciguatera, puede documentar casos de envenenamiento por otros organismos marinos consumidos comúnmente como los crustáceos y los moluscos.

Country [País], Locality [Localidad]: Indican la localización del caso;

Date,/b> [Fecha]: Indica la fecha del informe del caso;

Fish [Peces]; Crab [Cangrejos]; Lobster [Langostas]; Other crustacean [Otros crustáceos]; Gastropod [Gasterópodos]; Bivalve [Bivalvos]; y Other [Otros]: Indican qué organismo ingerido causó el envenenamiento;

River [Río], Mangrove [Manglar], Beach [Playa], Reef patch [Arrecife costero], Lagoon [Laguna], b>Outer reef [Arrecife externo], Open sea [Mar abierto] : Indican el tipo de hábitat donde el organismo fue capturado;

Fresh no ice [Fresco sin hielo]; Fresh iced [Fresco con hielo]; Frozen [Congelado]; Salted [Salado]; Dried [Seco]; Smoked [Ahumado] o Pickled [En conserva]: Indican el método de conservación del organismo;

Head [Cabeza]; Flesh [Carne]; Skin [Piel]; Liver [Hígado]; Roe [Huevas] u Other organs [Otros órganos]: Indican la parte consumida del organismo;

Unprepared [No preparado]; Marinated [Marinado]; o Cooked [Cocinado]: Indican el método de preparación del organismo;

How many others ate this meal [Número de consumidores]: Indica el número de personas que consumieron el mismo menú (aparte de quien responde la encuesta);

How many others felt sick [Número de enfermos], How many others were admitted to hospital [Número de hospitalizaciones]: Indican, aparte de quien responde la encuesta, la extensión del envenenamiento;

Local name of seafood [Nombre local del organismo]; English name of seafood [Nombre inglés]; Scientific name of seafood [Nombre científico]: Indican el nombre del organismo de diferentes maneras;

Name of place caught [Lugar de captura];

Date eaten [Fecha de ingestión]; Time eaten [Hora de ingestión]; Date sick [Fecha de enfermedad]; y Time sick [Hora de enfermedad]: Indican el lapso de tiempo transcurrido entre la ingestión del organismo y la aparición de los primeros síntomas de la ciguatera, que pueden ser:

Burning/pain when touching cold water [Quemazón/dolor al tocar agua fría]; Tingling/numbness sensations [Sensaciones de hormigueo/entumecimiento]; Discomfort urinating [Molestias al miccionar]; Difficulty in breathing [Dificultades para respirar]; Difficulty in walking [Dificultades para andar]; Difficulty in talking [Dificultades para hablar]; Eye irritation [Irritación de los ojos]; Pin pricking on touching cold water [Pinchazos al tocar agua fría]; Strange taste in mouth [Mal sabor de boca]; skin itching/redness [Picazón/escozor en la piel]; Excessive salivation [Salivación excesiva]; Excessive sweating [Transpiración excesiva]; Diarrhea [Diarrea]; Vomiting [Vómitos]; Fever/chills [Fiebre/escalofríos]; Headache [Dolor de cabeza]; Joint aches [Dolor en las articulaciones]; Muscle cramps [Calambres musculares]: Indican los 18 síntomas mediante esta lista.

Pulse [Pulso]; Blood pressure [Presión sanguínea] (valor sistólico y diastólico); Pupil dilation [Dilatación de la pupila]; Death [Muerte]: Contienen estas informaciones médicas si el formulario ha sido completado por un doctor en nombre del enfermo;

Comments [Comentarios]: Contiene cualquier información adicional pertinente a la ocurrencia del caso.

La tabla CIGUATERA contiene más de 600 registros recopilados desde 1990 provenientes de 11 islas y territorios del Pacífico. Como se menciona más arriba, la distribución de las ocurrencias es muy irregular: más del 50% provienen de Tuvalu, y la mayoría de éstos de la isla de Niutao (véanse el mapa y los gráficos accesibles a través de la ventana GRAPHS). Una de las causas de las dificultades para obtener estos informes se debe a que las administraciones de las pesquerías y de la sanidad en las islas del Pacífico se quitan de encima la responsabilidad de los brotes de ciguatera. Además, la ciguatera no se ve como una cuestión de sanidad pública prioritaria en estos paises, más bien como una amenaza para las exportaciones de sus productos pesqueros.

Cuando es posible, los nombres comunes de las especies han sido asociados a su equivalente científico, aunque en muchos casos, los nombres locales hacen referencia a un género o a una familia sobretodo más que a una especie. Esta es una de las razones que hacen que la tabla CIGUATERA no esté solamente asociada a la tabla SPECIES, sino también a las tablas FAMILY y COUNTRY. La Comunidad (ex-Comisión) del Pacífico Sur pondrá al día esta base de datos a medida que se den casos de ciguatera en las islas del Pacífico. Además, el equipo FishBase invita a los colegas que están trabajando en las Antillas a enviar ocurrencias similares que permitirían extender esta tabla, y eventualmente, cubrir todas las zonas donde aparece la ciguatera.

La tabla CIGUATERA es accesible de muchas maneras:

Haga clic sobre el icono ‹ mapa › en la vista CIGUATERA para mostrar la distribución de algunos casos ya introducidos. Haga clic sobre uno de los puntos amarillos para mostrar las informaciones relativas a este caso.

Anon. 1997. Ciguatera for health care professionals. Sea Grant in the Caribbean. Jan.-March, p.5.

Brody, R.W. 1972. Fish poisoning in the Eastern Caribbean. Proc. Gulf Caribb. Fish. Inst. 24: 100-116.

Dalzell, P. 1992. Ciguatera fish poisoning and fisheries development in the South Pacific. Bull. Soc. Pathol. Exot. 85 (5): 435-444.

Dalzell, P. 1993. Management of ciguatera fish poisoning in the South Pacific. Mem. Queensland Mus. 34(3): 471-480.

Lewis, R.J. and M.J. Holmes. 1993. Origin and transfer of toxins involved in ciguatera. Comp. Biochem. Physiol. 160C(3): 615-628.

National Research Council (NRC). 1999. From monsoons to microbes: understanding the ocean’s role in human health. National Academy Press, Washington, D.C. 132 p.

Olsen, D.A., D.W. Nellis and R.S. Wood. 1984. Ciguatera in the Eastern Caribbean. Mar. Fish. Rev. 46(1): 13-18.

Sadovy, Y. 1999. Ciguatera – a continuing problem for Hong Kong’s consumers, live reef fish traders and high-value target species. SPC Live Reef Fish Info. Bull. No. 6. (December 1999):3-4.

Tosteson, T.R., D.L. Ballantine and H.D. Durst. 1988. Seasonal frequency of ciguatoxic barracuda in Southwest Puerto Rico. Toxicon. 26(9):795-801.