La mayoría de los peces tienen el cerebro pequeño, al menos comparados con los vertebrados homeotermos (aves y mamíferos). De todas maneras, poner esta característica en su contra sería tan absurdo como inferir el valor de diferentes grupos de personas a partir de la (medida errónea de la) talla de su cerebro (Gould 1981).
Más bien deberíamos tener en cuenta que la talla de su cerebro ha evolucionado según sus necesidades, y deberíamos comparar la talla del cerebro entre especies de peces para inferir estas necesidades, por ejemplo su nicho (véase, por ejemplo, Bauchot et al. 1989). La base de datos sobre la talla del cerebro de los peces compilada por Roland Bauchot y sus colaboradores, y amablemente puesta a disposición de FishBase, permite hacer inferencias de este tipo. Lo que sigue describe cómo fue creada esta base de datos, basándose en Bauchot y Bauchot (1986).
Más de 2 800 cerebros han sido disecados para más de 900 especies de peces teleósteos (véase Fig. 43). Numerosos especímenes han sido capturados en zonas tropicales y subtropicales: Islas Hawaï, Islas Marshall, Nueva Caledonia, Queensland, Australia, Filipinas, Suroeste de la India, Isla Mauricio, Isla de la Reunión, Golfo de Omán, norte del Mar Rojo, Senegal y El Caribe; pero también en Francia y en el Atlántico Norte. Todos los peces han sido pesados antes de la extracción del cerebro y su longitud total y/o estándar medida. Los cerebros han sido separados de la médula espinal al nivel de los primeros nervios vertebrales, las meninges y los vasos sanguíneos extraidos, y luego han sido puestos sobre papel secante y pesados, y al final conservados en una solución de Bouin.
Disponiendo de un gran conjunto de datos sobre el tamaño relativo del cerebro, nos tentó la idea de someter a prueba algunas hipótesis evidentes. La figura 44 ilustra un primer intento de asociar la tabla BRAINS con otros datos fisiológicos, en este caso la tabla OXYGEN. Los dos conjuntos de datos contienen la talla de los especímenes, que en ambos casos está fuertemente correlacionada con el peso.
Por consiguiente, nosotros hemos usado respectivamente las pendientes de las relaciones log-log del consumo de oxígeno en función del peso corporal, y del peso relativo del cerebro en función del peso corporal (usando todos los datos disponibles) para expresar los valores individuales independientemente de la influencia del peso corporal. Para la curva talla del cerebro en función del consumo de oxígeno, nosotros hemos tomado la media de los valores disponibles para las especies con al menos tres registros de talla de cerebro y de consumo de oxígeno. La figura 45 muestra que a pesar de una varianza elevada, la hipótesis según la cual los cerebros grandes exigen más oxígeno, y por consiguiente son más comunes en los peces activos con una fuerte tasa metabólica, no puede ser rechazada. Nosotros esperamos que esta varianza sea menor pues la tabla OXYGEN (véase este volumen) se ha verificado más a fondo, y sus propias fuentes de varianza habrán sido mejor identificadas.
Rainer Froese y Daniel Pauly
Fig. 49. Relationship between relative brain weight and body weight. Light dots: miscellaneous records in FishBase; black dots: data for sharks and rays, which have large brains, possibly to support their electrosensing ability. In contrast, 6 of the dots below the cloud belong to lampreys.
Fig. 43. Peso relativo del cerebro en función del peso corporal. Puntos claros: registros diversos en FishBase; puntos oscuros: tiburones y rayas, que tienen relativamente cerebros grandes, quizás para asegurar su actividad de electro-detección. Por contra, 6 de los puntos de la nube corresponden a las lampreas.
Los registros obtenidos para un solo pez se presentan aquí bajo los nombres actuales de la especie, y consisten en los elementos siguientes:
- peso del cerebro (en mg);
- peso corporal (en g);
- primer coeficiente de encefalización (un campo calculado = peso del cerebro / peso del cuerpo, véase Fig. 43);
- segundo coeficiente de encefalización, para el peso corporal estandarizado (un campo calculado = (peso del cerebro / peso del cuerpo)2/3; véase Fig. 44);
- longitud del cuerpo (LE y/o LT en cm).
Estos registros se presentan en forma de tabla para cada especie, de una a 73 filas.
El trabajo siguiente para esta tabla será la integración de más de 200 registros de los cuales no hemos podido determinar el nombre válido en FishBase. Uno de nosotros (James Albert) del Department of Anatomy, Nippon Medical School, Tokyo, está desarrollando esta tabla y ya ha incorporado 77 especies representando 18 nuevas familias. Un artículo analiza este conjunto ampliado de datos (Albert et al., 1999). Además, la señorita Xiomara Chin del Institute of Marine Affairs, Trinidad Tobago, ha proporcionado los pesos de cerebros obtenidos durante su trabajo de tesis (Chin 1996).
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Nosotros agradecemos a R. Bauchot y sus colaboradores el haber confiado a FishBase sus valuosos registros, y a J.-C. Hureau sus conversiones de formato informático. Nosotros agradecemos también a la señorita X. Chin los 14 registros de los pesos de cerebros de peces de las Antillas.
Albert, J., R. Froese, R. Bauchot and H. Ito. 1999. Diversity of brain size in fishes: preliminary analysis of a database including 1174 species in 45 orders, p. 647-656. In B. Séret and J.-Y. Sire (eds.) Proceedings of the 5th Indo-Pacific Fisheries Conference, Noumea, New Caledonia, 3-8 November 1997. Soc. Fr. Ichthyol., Paris, France.
Bauchot, M.L. and R. Bauchot. 1986. Encephalization in tropical teleost fishes and its correlation with their locomotory habits, p. 678-690. In T. Uyeno, R. Arai, T. Taniuchi and K. Matsuura (eds.) Indo-Pacific Fish Biology: Proceedings of the Second International Conference on Indo-Pacific Fishes. Ichthyological Society of Japan, Tokyo.
Bauchot, R., M. Diagne and J.M. Ribet. 1979. Post-hatching growth and allometry of the teleost brain. J. Hirnforsch. 20:29-34.
Bauchot, R., J.M. Ridet and M.-L. Bauchot. 1989. The brain organization of butterflyfishes. Environ. Biol. Fish. 25(1/3):205-219.
Chin, X. 1996. A photographic atlas of brains of common Caribbean reef fishes. University of South Florida. B.A. thesis. 62 p.