• a tabela ECOLOGIA apresenta informação sobre o ambiente. ex: massa de água em que a espécie habita e os seus hábitos alimentares (compreendidos os níveis tróficos);

• a tabela ALIMENTO representa os itens alimentares que foram encontrados nos estômagos, ou que é sabido que a espécie ingere;

• a tabela DIETA apresenta as percentagens (em peso ou volume) com que os diferentes itens alimentares contribuem para o bolo alimentar da espécie;

• a tabela RAÇÃO apresenta o consumo diário de alimento por peso total do peixe amostrado, assim como os parâmetros relacionados;

• a tabela POPQB apresenta o consumo de alimento (Q) por unidade de biomassa (B) de uma população de peixes, e os parâmetros de dinâmica populacional utilizados no seu cálculo;

• a tabela PREDADOR apresenta a percentagem (quando disponível) de uma espécie de peixe na dieta de uma espécie predadora, ou grupo de predadores.

Uma estrutra com vários níveis foi criada para estas tabelas. Os alimentos são descritos sucessivamente com mais pormenor, desde o campo Alimentos I (campo de escolha múltipla com 6 tipos principais de alimento), ao campo Alimentos III (55 tipos de alimento), e um campo intermediário Alimentos II (22 tipos de alimento), e ao campo. Esta estrutura permite introduzir informação sobre um dado alimento (e.g., nome da espécie ingerida) e destingue estádios (tanto para animais como para plantas). A tabela ALIMENTO fornece mais informação sobre esta estrutura, bem como sobre os níveis tróficos atribuídos aos diversos itens em Alimento I, II e III (ver a tabela ALIMENTO, neste volume) os quais podem ser utilizados para estimar níveis tróficos para peixes cuja dieta é conhecida.

Sabemos que estas tabelas, descritas em grande detalhe podem parecer arbitrárias. No entanto, como toda a estrutura da FishBase, elas provêm de sucessivos melhoramentos, resultantes de tentativas de integração de dados de inúmeros estudos. Sentimos que estas tabelas estão prontas na sua presente forma, e acomodarão numerosas entradas que pretendemos adicionar.

Desenvolvida no princípio dos anos 80 por J.J. Polovina e colaboradores do Laboratório NMFS em Honolulu, e aplicada inicialmente a um sistema de recife de coral no Norte do Havai (Polovina 1984), a abordagem Ecopath para a construção e análise de modelos tróficos de transferência de massa foi de sguida aprofundada por outros autores. Foi alargada para incluir uma maior variedade de rotinas analíticas e aplicada a uma variedade de sistemas (Christensen & Pauly 1992, 1993; Pauly & Christensen 1993; Christensen & Pauly 1995; Pauly 1997). O modelo Ecopath engloba as seguintes etapas:

1. Definir a zona (ecossistema), o período e os grupos funcionais (i.e., as "caixas" ou variáveis de estado) que vão ser incluídos no modelo. Estas definições dependem sobretudo da quantidade de dados disponíveis;

2. Para cada grupo funcional i, obter estimativas preliminares de todos os parâmetros, exepto um, da equação principal do Ecopath: B_i · (P/B)_i · EE_i = Y_i + å B_j · (Q/B)_j · DC_ij, onde B_i e B_j representam as biomassas de i e dos seus consumidores j, respectivamente; P/B_i a taxa produção/biomassa (i.e., a mortalidade de i (Allen 1971); EE_i a fracção da produção de i (P= Bi(P/B)) que é consumida dentro do sistema; Y_i as capturas de pesca; Q/B_j o consumo relativo de alimento; e onde DC<_ij exprime a fracção de i na dieta de j;

3. Utilizar as várias rotinas do Ecopath para resolver o sistema de equções lineares em (2) para todo o sistema; e

4. Utilizar a rede de fluxos definida por este sistema de equações para determinar (ver Caixa 16) eficiências de transferência entre níveis tróficos, índices de selecção de nichos, estimativas da mortalidade natural (veja tabela "POPCRESCIMENTO", neste volume), etc.